Introdução
Quando uma casa começa a queimar nos Estados Unidos e, do outro lado do continente, um prédio pega fogo no Brasil, o roteiro inicial é igual: uma central recebe o chamado e dispara gente treinada para correr na direção do problema. A chama é parecida. O risco é parecido. O que muda é tudo que acontece em volta: quem comanda, quem paga, quem dirige a viatura e quem assina o relatório depois.
Comparar os bombeiros brasileiros e americanos não é disputa de “quem é melhor”. É entender dois modelos de serviço público que cresceram de maneiras diferentes e hoje respondem a realidades bem distintas. E, nesse caminho, dá para enxergar onde o Brasil fica para trás em orçamento… e onde surpreende em capacidade de adaptação.
1. De onde vieram esses dois modelos?
Estados Unidos: 30 mil departamentos espalhados pelo mapa
Nos EUA, o combate a incêndio nasceu grudado no município. Crescia o bairro, surgia um fire department. Se o prefeito tinha orçamento, construía quartel e contratava equipe. Se não tinha, chamava voluntário e fazia vaquinha.
Ao longo de décadas, o resultado foi um país “salpicado” de pequenos departamentos: estimativas da National Fire Protection Association (NFPA) mostram algo em torno de 29 a 30 mil fire departments em operação, com cerca de 1,04 milhão de bombeiros entre profissionais e voluntários.nfpa.org
A grande marca desse modelo é a dependência do voluntariado. Segundo o National Volunteer Fire Council (NVFC), em 2020, aproximadamente 65% dos bombeiros nos EUA eram voluntários — algo em torno de 676 mil pessoas.National Volunteer Fire Council+1 Esse número vem caindo desde os anos 1980, enquanto o volume de chamadas de emergência só aumenta, o que tem gerado um debate nacional sobre a sustentabilidade desse sistema.Jacksonville Journal-Courier+1
Vantagem: o serviço fica perto da comunidade, muitas vezes na esquina de casa, com resposta rápida para incêndio e atendimento médico de emergência (Fire + EMS) integrados no mesmo departamento. Desvantagem: a qualidade do serviço varia conforme o CEP. Cidades ricas têm quartéis bem equipados; distritos pequenos, muitas vezes, dependem de poucos voluntários com orçamento mínimo.
Brasil: 27 Corpos de Bombeiros Militares, um por estado
O Brasil escolheu o caminho oposto. Em vez de cada município montar o seu próprio corpo de bombeiros, os estados criaram Corpos de Bombeiros Militares (CBM), estruturados em moldes militares e com comando estadual. Hoje são 27 corporações, contando o Distrito Federal, responsáveis não só por incêndio, mas também por salvamento, desastres, apoio à Defesa Civil e, em muitos estados, atendimento pré-hospitalar.Legis Senado+1
Isso concentra força em poucos comandos, mas espalha menos quartéis pelo território. Reportagens e levantamentos já indicaram que apenas cerca de 14% dos municípios brasileiros contam com unidade de bombeiros instalada, o que obriga muitas equipes a cobrir áreas enormes a partir de um único batalhão.Sindpol MG+2abiex.org.br+2
Ao mesmo tempo, a lógica militarizada cria um serviço mais padronizado: mesmo fardamento, doutrina, hierarquia e procedimentos em todo o estado. Quando a compra de equipamentos acontece, tende a chegar em lotes maiores, com padronização interna — ainda que, muitas vezes, tarde para acompanhar o ritmo de crescimento da demanda.
Resumindo o Capítulo 1:
EUA: modelo local, municipal, baseado em milhares de departamentos, muitos deles voluntários.
Brasil: modelo estadual, concentrado em 27 corpos militares, com grande área de cobertura.
2. Viaturas, ambulâncias e o “jeito” de atender
Fire + EMS: o pacote integrado americano
Quem assiste a ocorrências nos EUA percebe um padrão visual: o fire truck chega, desce a equipe de combate, o pessoal médico costuma estar no mesmo grupo e a ambulância pertence ao próprio departamento. Em muitos lugares, o serviço é oficialmente Fire & EMS — combate a incêndio e atendimento médico sob o mesmo guarda-chuva.Wikipedia
A lógica é simples: a mesma cidade que paga o caminhão paga também a ambulância. Isso facilita montar uma resposta integrada, em que a equipe já sai do quartel sabendo que vai apagar fogo e transportar paciente, sem debate sobre “quem leva” depois.
No quesito viaturas, o padrão também chama atenção. Fabricantes como a Pierce e outras especializadas entregam caminhões que já nascem caminhões de bombeiro: chassi projetado para aquele uso, compartimentos sob medida, escadas aéreas de 30 a 40 metros, bomba integrada e tudo seguindo normas como as da NFPA.nfpa.org+1
Departamentos compram em lote e recebem veículos muito parecidos entre si, o que facilita treinamento, manutenção e operação.
Brasil: SAMU, implementadoras e frota “sob medida”
No Brasil, a cena tem mais personagens. Em muitas capitais e regiões metropolitanas, o Corpo de Bombeiros Militar faz o atendimento pré-hospitalar inicial, mas a ambulância de transporte oficial é do SAMU — que pertence à saúde, não à segurança pública. Isso cria um modelo dividido: o bombeiro estabiliza, resgata de locais de difícil acesso, corta ferragem, controla o cenário; outra equipe assume o transporte para o hospital.
Funciona? Em centros urbanos maiores, sim, porque os dois serviços estão relativamente próximos. Nas cidades menores, esse “ponto cego” aparece: quem estiver mais perto atende, mas nem sempre com todos os recursos na primeira viatura.
A frota também revela o DNA brasileiro. Por aqui, é comum comprar primeiro o chassi (Iveco, Volvo, Mercedes, VW) e depois enviar o veículo para uma implementadora transformar em Auto Bomba, Auto Tanque ou unidade de resgate. Empresas como Iturri, Mitren e outras montam tanque, bomba, casulos, iluminação e compartimentos de forma personalizada para cada contrato.
Resultado:
Um estado compra tanque de 5 mil litros para área rural;
Outro prefere 3 mil litros para rodar em cidade apertada;
Um quer cabine dupla para levar mais equipe;
Outro prioriza cabine simples e maior capacidade de água.
A viatura vira “sob medida” para o terreno e o orçamento de cada contrato. Isso dá flexibilidade, mas também produz uma frota bem mais heterogênea do que a realidade americana.
3. Carreira e cultura: onde o Brasil surpreende
Aqui está o ponto em que a comparação deixa de ser apenas estrutural e entra no fator humano.
Status e salário: voluntário x carreira de Estado
Nos EUA, o status social do firefighter muda de cidade para cidade. Em algumas áreas, o bombeiro é voluntário, tem um emprego principal em outra área e atende ao chamado quando o pager toca. Em outras, principalmente em grandes centros, a profissão é muito bem remunerada, com sindicatos fortes e benefícios robustos.
Segundo o Occupational Outlook Handbook, do Bureau of Labor Statistics, o salário mediano anual de um firefighter nos EUA gira em torno de US$ 59.530 (dado de 2024).Bureau of Labor Statistics O valor real muda muito conforme estado e cidade: há regiões com média bem mais alta e outras com remunerações modestas.Bureau of Labor Statistics
No Brasil, o desenho da carreira é mais rígido — e, nesse ponto, o país ganha consistência. O bombeiro militar ingressa por concurso público, passa por formação militarizada, segue plano de carreira, tem previdência própria e vínculo estável com o serviço público. O salário inicial varia bastante por estado, mas, de forma geral, fica na faixa de R$ 5.000 a R$ 9.000 para o início de carreira, considerando soldado ou equivalente. (Os valores são aproximados e mudam com reajustes, gratificações e custo de vida local.)
Essa estabilidade permite algo valioso: o estado pode investir pesado em treinamento sabendo que aquele profissional tende a permanecer por décadas. O conhecimento operacional fica dentro da instituição, e a cultura de segurança se consolida ao longo do tempo.
Risco, estatísticas e o “invisível” brasileiro
Do lado americano, as estatísticas são muito mais transparentes. Relatórios da NFPA mostram que, só em 2023, mais de 63 mil bombeiros se feriram em serviço, e dezenas morrem em linha de frente todos os anos.NFPA+1
No Brasil, esses números não aparecem com a mesma clareza. Como o sistema é estadual e não existe um banco de dados nacional consolidado com a mesma regularidade, o risco fica subnotificado aos olhos do público. Não é que o bombeiro brasileiro se arrisque menos; é que a forma de registrar e divulgar é fragmentada.
Além disso, há camadas pouco visíveis do sistema:
Bombeiros voluntários no Sul, especialmente em Santa Catarina, que atuam de forma real em ocorrências, em paralelo ao Corpo de Bombeiros Militar.Corpo de Bombeiros SC+2Corpo de Bombeiros SC+2
Bombeiros civis, vinculados à CLT, focados em prevenção e primeira resposta dentro de shoppings, indústrias, prédios comerciais e grandes eventos. Eles não substituem o CBM, mas ganham tempo precioso até a chegada da guarnição pública.
E aí vem o ponto em que o Brasil realmente surpreende: o tipo de cenário em que o bombeiro é jogado no dia a dia. Resgates em área de risco social, enchentes arrastando veículos, deslizamentos em encostas ocupadas, incêndios em favelas com vielas estreitas onde a viatura não entra. Essa combinação de urbanização caótica e vulnerabilidade social obriga o bombeiro brasileiro a trabalhar muito perto da “improvisação controlada”: menos equipamento, mais adaptação.
Some isso ao fator clima: chuvas extremas, desastres hidrológicos, deslizamentos e apoio constante à Defesa Civil. A agenda do CBM vai muito além do incêndio estrutural clássico, e isso molda uma cultura operacional de alta versatilidade.
4. O que dá para aprender de cada lado?
Colocando tudo na mesma mesa, o quadro fica mais claro:
Os EUA construíram um modelo local, com milhares de departamentos, forte presença de voluntários, grande integração com o serviço médico de emergência e altíssimo nível de padronização técnica guiado por normas como as da NFPA.nfpa.org+1
O Brasil montou um modelo estadual, multifunção, em que o mesmo Corpo de Bombeiros atende incêndios, enchentes, desabamentos, acidentes de trânsito complexos, apoio à Defesa Civil e grandes eventos — muitas vezes com orçamento menor e desafios geográficos maiores.Legis Senado+1
Não existe “sistema perfeito”. Há soluções diferentes para problemas diferentes:
Lá, o desafio atual é manter o voluntariado vivo, garantir padrão mínimo em comunidades pobres e sustentar um modelo caro em um país continental.Jacksonville Journal-Courier+1
Aqui, o desafio é ampliar a cobertura territorial, modernizar frota e EPI, integrar ainda mais saúde, segurança e Defesa Civil — sem perder a força da carreira de Estado.
Se você quiser se aprofundar, vale explorar:
As estatísticas de bombeiros e departamentos no site da NFPA;nfpa.org+1
Os relatórios do National Volunteer Fire Council sobre voluntariado;National Volunteer Fire Council+1
Os dados do Bureau of Labor Statistics sobre salário e projeções de emprego para firefighters;Bureau of Labor Statistics+1
Estudos e relatórios do Ministério da Justiça sobre o perfil das instituições de segurança pública e dos Corpos de Bombeiros no Brasil.Legis Senado+1
No fim, entender essas diferenças não é só curiosidade técnica. É material para repensar política pública, discutir financiamento, cobrar expansão de quartéis no interior e valorizar quem está, hoje, correndo na direção do fogo — seja em um fire department do meio-oeste americano, seja em um quartel de Bombeiros Militar no interior do Brasil.
